En una cultura deportiva 4x4 casi endogámica, parece que sólo existen los grandes raids africanos, como el Dakar. Pero lo cierto es que en América también tienen su carrera mítica, y no es para menos...

Este año ha sido el 40 aniversario de la baja y los vencedores han sido Hengeveld, Campbell, Bell y Norman. Y nosotros decimos despectivamente: “Pues vale”. Evidentemente, porque no tenemos ni idea de qué significa, ni de qué estamos hablando realmente. Pongámonos en situación. Estamos en medio del desierto, con unas cervezas a pie de pista y a lo lejos se oye un bramido de los que anuncian motor gordo. En un momento, ya puedes ver la estela de polvo y en un par de segundos estás sordo. Un enorme pick-up se acerca al salto que está a nuestra izquierda a velocidad imposible, y sin frenar sale volando sobre nuestras cabezas. Parece que va a perder las ruedas en pleno vuelo, de lo que se descuelgan, pero toma tierra con una elasticidad que abruma y abriendo gas a fondo vuelve a desaparecer en una nube de polvo. Entonces te das cuenta de que estás cubierto de tierra, llevas dos pedradas en la cabeza y mascas polvo. Pero te da igual, porque otro motor se acerca. Cierras la boca para que no se note que es tu primera vez, y a disfrutar. Los competidores de la Baja 1000 recorren a ritmo suicida una distancia que oscila entre los 1.300 y los 1.500 km del tirón, a base de relevos de piloto montados en coches 4x4, pick-ups, buggies y engendros similares preparados para soportar el trato inhumano al que son sometidos durante la carrera.

UN POCO DE HISTORIA
La historia de la Baja 1000 comienza antes de la primera carrera oficial. Fue en 1962, cuando Jack McCormack y Walt Fulton, de American Honda, decidieron probar públicamente la fiabilidad de la Honda CL72, para lo que no se les ocurrió nada mejor que recorrer las 952,7 millas (1.533 km) que separan Tijuana de La Paz, cruzando de norte a sur la península de Baja California. Piedras, arena, pasos de montaña... todo a ritmo rompedor para cubrir el recorrido en 39 horas y 56 minutos. La resonancia mediática de tal hazaña marca el principio de la Baja.
Fue en 1967 cuando oficialmente la NORRA (National Off Road Racing Association) celebró la primera Baja, aunque en ese momento se llamó NORRA Mexican 1000 Rally. La salida tuvo lugar el 27 de octubre y se cubrieron las 849 millas (1.366 km) del recorrido en 27 horas y 38 minutos. Firmaron este tiempo Vic Wilson y Ted Mangels. La época de la NORRA acabó cuando, en 1973, la organización pasó a manos de la Baja Sports Committee (BSC), que cambió el nombre por el de Baja 1000. La NORRA organizó una carrera paralela en EEUU por esas fechas, pero la Baja mantuvo su encanto y la salud. En 1975 entró la SCORE (Short Course Off Road Enterprises) y hasta la fecha es la entidad que organiza el evento. Por supuesto, no tardaron en aparecer los coches con el sano propósito de batir el récord de las motos, y en 1967 el “Old Red”, un buggy preparado, completó el recorrido en 34 horas y 45 minutos. Supervisaron y dieron fe de la proeza varios medios de comunicación especializados, y a partir de ese momento, la Baja ya fue un fenómeno nacional. Coches 4x4, pick-ups, preparaciones VW, buggies, ATV... cualquier cosa con motor ha sido protagonista de esta carrera. Los poderosos equipos oficiales han medido desde entonces su poderío con el coraje y la tenacidad de los privados, que plantan cara a quien sea.

RECORRIDO
Como sucede en el Dakar, el recorrido no es exactamente el mismo cada año, y se alternan trazados de tipo bucle, y de punto a punto. Bucle (loop): Son recorridos que empiezan y terminan en el mismo punto, habitualmente Ensenada o Mexicalli. El recorrido medio es de unas 830 millas, o sea, unos 1.335 km. Punto a punto (point to point): Los lugares de salida habituales son Tijuana, Ensenada y Mexicalli, con final de carrera en La Paz. En este caso son unas 1.000 millas (1.609 km). El trazado está plagado de zonas pedregosas, dunas de arena, y es de una dureza tremenda para máquinas y pilotos.

TRAMPAS Y SABOTAJES
Ya forman parte de la mejor tradición de la Baja. Los espectadores cavan hoyos, fabrican saltos, esconden socavones... en definitiva, minan algunos tramos de la carrera con trampas y obstáculos no esperados por los pilotos, que no encontraron “eso” en el reconocimiento previo. En realidad, no lo hacen con ánimo de hacer daño, sino por diversión, para darle un toque picante al asunto, que para eso estamos en México, guey... Los pilotos ya saben con qué pueden encontrarse, y se van avisando por radio de las “gracias” que el público les va preparando.

BAJA VS DAKAR
De entrada, y antes de que alguien ponga el grito en el cielo, vamos a aceptar el hecho de que son carreras que no pueden equipararse, por su naturaleza. De todos modos, es interesante ver cómo existen paralelismos dentro de las diferencias. El Dakar cubre más distancia, pero es por etapas, por lo que se considera una carrera durísima, en la que no sólo cuenta la resistencia física, sino también mental. No debe ser fácil tener un día de descanso, notar que uno está al límite de sus fuerzas y ser consciente de que aún queda una semana de sufrimiento. Son muchos los casos en los que un piloto ha roto deliberadamente su vehículo con tal de acabar con ese infierno. En la Baja, se cubre una distancia equivalente a dos etapas cronometradas del Dakar sin respiro, por lo que podemos decir que, si bien el Dakar es una carrera dura, muy dura, la Baja es intensa, ya que toda la carrera es un “ultimo esfuerzo” También resulta curioso que ningún europeo haya triunfado en la Baja, y, sin embargo, tenemos americanos corriendo raids por aquí, con desigual fortuna, eso sí, pero no debemos olvidarnos de nombres como Robby Gordon, primer americano vencedor de una etapa, o Mark Miller, que acabó cuarto este año y quinto el pasado, tras estrellarse en las dunas.