La orografía de los Pirineos, que se extienden desde la costa mediterránea a la cantábrica, estructurados en esa dirección, tiene su origen en el Movimiento Herciniano de la era primaria, con unos relieves suaves que en el transcurso de la Era Secundaria fueron arrasados –las formas planas presentes entre los 1.500 y 2.000 metros corresponden a esa causa- para rejuvenecer con el paroxismo del Plegamiento Alpino, del Terciario, triplicando el volumen actual que la erosión fluvial, y sobre todo la acción glaciar del Cuaternario, redujeron hasta darle la configuración actual.
Compuestos esencialmente por materiales graníticos, pizarrosos y calcáreos, sobrepasan en su eje, el Pirineo Axial, los 3.000 metros de altitud (Vignemale, 3.298; Monte Perdido, 3.362; Aneto, 3.404; Pica d’Estats, 3.143) para ir descendiendo hacia el Atlántico (Pico Ania, 2.509) y el Mediterráneo (Carlit, 2.915) recibiendo el nombre de Pirineos Atlánticos y Mediterráneos, respectivamente.
Paralelos a la zona axial, se extienden dos cordones de sierras, separados por una depresión y formados a principios del terciario que, en conjunto, reciben el nombre de Prepirineo. Las rocas, formadas por sedimentación sonde color claro, generalmente calcáreas. El clima pierde algunas de las características propias de la alta montaña y propicia de desarrollo de bosques de pinos, robles, encinas y cultivos de olivos, cereales, viñas y almendros.

Nunca han sido un obstáculo insalvable para el hombre, que desde tiempos remotos ha utilizado los valles longitudinales como vías de acceso para transitar a ambos lados del sistema montañoso. Muy poblados durante la Edad Media, estos valles, consecuencia de fracturas de los materiales de la misma cordillera, van de Este a Norte. Los valles por donde discurren los ríos Tec y Tet constituyen ejemplos magníficos de este uso. El primero, saliendo del Rosellón en dirección Arlés para ganar el Coll d’Ares, nos lleva a Camprodón, Ribes, Olot. El segundo, por una vía romana, “la confletana”, nos conduce a Prada –Monasterio de Cuixà-, coll de la Perxa, Cerdanya y Vall de Boí –Taüll-, donde la existencia de obras maestras del románico de artistas lombardos, que llegaron hasta Maderuelos (Segovia), con los mismos rasgos culturales que los existentes al otro lado de los Pirineos, pone de manifiesto la existencia de intercambios.
Otro caso donde fundamentar este intercambio entre comunidades lo hallamos en la toponimia de origen vasco, especialmente abundante en el Alto Aragón, siguiendo el camino natural de la Canal de Berdún: Ribagorza (ardanuy), Pallars (Esterri, Beciberri), Vall d’Aran, Cerdanya, etc…

El Pirineo Atlántico, integrante del país Vasco, es el sector más poblado e industrializado (siderurgia y metalurgia). Comprende las comarcas de la cuenca de Lumbier-Aoiz, Pamplona y Bidasoa, Lampurdi, Baja Navarra y Zuberos, ocupando las capitales una posición marginal (Donosita, Iruña, Bayona) El Pirineo Central Atlántico, de habla gascona, es la zona más forestal y ganadera. Comprende el Bearn, Bigorra, Comenge, Vall d’Aran, Cogerans y País de Foix. Biela, Pau y Tarbes son los mercados principales.
El Pirineo Central Mediterráneo basa su economía en la explotación ganadera y en la energía hidroeléctrica. Alberga el Alto Aragón, Sobrarbe, Ribagorza, Pallars, Andorra y Alt Urgell, con los mercados de Jaca, Barbastro, Tremp y Seu d’Urgell.
Finalmente, el sector más oriental, de marcada vocación agrícola, abarca la Cerdanya, Capcir, País de Salt, Fonolledes, Conflent, Vallespir, Ripolles, parcialmente el Solsonés, Berguedà, Garrotxa, y Empordà. Las localidades de Puigderdà, Prades, Berga y Figueres son sus principales mercados.