Fuerte, entusiasta y vital, Isidre Esteve vuelve a las pistas. Ha cambiado el manillar por el volante y se ha preparado a conciencia para disputar con su SsangYong Kyron T1 Raid el Campeonato de España de Rallys Todo Terreno, además del nuevo “Dakar americano”. Le hemos preguntado a Lidia, que probablemente es quien mejor conoce al bravo piloto de Oliana, cómo titularía este reportaje. “¡Isidre ataca de nuevo!”, nos ha dicho sin dudarlo. No se hable más.

Un programa a tres años, que incluye el Campeonato de España de Raids y el Dakar, es la nueva ilusión de Isidre Esteve, una recompensa que pocos merecen como él. Ya había recibido una propuesta de VSD para correr en moto, en las mejores condiciones para ganar, poco antes de su accidente en la Baja Almanzora. La llamada se repitió a principios de este año, esta vez para correr con un coche de clase T1. El equipo Prosegur-SsangYong concretó sus planes en febrero, y desde entonces Isidre Esteve tiene una nueva razón para seguir agradeciendo a la vida la suerte que le ha tocado. Con más tipos como él –enamorado de África, comprometido siempre con la sensibilidad de quienes han tenido la suerte de espaldas-, el mundo sería radicalmente distinto, y mejor. “¡Me han llamado a mí…! ¿Es que soy tan bueno?” Esto le preguntaba ilusionado Isidre a su compañera, Lidia, tras el contacto de VSD previo a aquel maldito día en que se cayó por última vez de una moto de carreras. “Pues claro que eres muy bueno, de los mejores”, respondió Lidia, una fisioterapeuta que siempre, antes, durante y después, ha sido una clave decisiva en su vida. “Sí, pero hay otros que también son muy buenos, ¿por qué me llaman a mí?”. Basta hablar diez minutos con Esteve para comprobar que está hecho de una pasta especial, distinta a la que tenemos el común de los mortales. Isidre Esteve nos ha obligado a hacernos más preguntas de las que era posible hacerle a él mismo. De dónde se saca la fuerza contagiosa que derrocha a su alrededor, y esa sonrisa poderosa, después de sufrir un revés como el que él sufrió en marzo de 2007. Su coraje y simpatía nos llevan también a preguntarnos qué es en rigor una persona “discapacitada”. Isidre no es un piloto discapacitado: es un tipo bravo y bondadoso que –de momento- no puede caminar por sí mismo. Eso es todo. Nada más, nada menos. Cualquier otra noción de “discapacitado” queda para tantos verdaderos discapacitados como hay bajo el sol, entre majaderos y canallas. Hemos charlado un rato con Isidre Esteve sobre la marcha, mientras nos mostraba cómo circular a buen ritmo por una pista estrecha y rota, flanqueada por esos mismos obstáculos (hoy son árboles, como otro día serán dunas o piedras) que verá pasar en su nueva etapa deportiva, ahora como piloto de coches. Ya fue el más grande en moto, y ahora la vida le ofrece una nueva oportunidad. Él prefiere hablar de eso, de oportunidades y desafíos, no de resignación. Él nunca ha claudicado, pese a una trayectoria marcada por accidentes, momentos amargos y desilusiones, como la de perder el Dakar en el último momento, después de acariciar la victoria allí tantas veces.

Da la impresión de que Isidre Esteve es un tipo obstinado en ver la parte positiva.
“Sí, cualquier otra actitud es una pérdida de tiempo y una pérdida de energía. Caerte te da una oportunidad magnífica que nunca tendrías si no te caes: la oportunidad de levantarte”.

¿Qué significa para ti esta nueva experiencia?“
Esto es volver a la vida, seguir haciendo lo que más me ha gustado siempre. Es volver a derrapar, a sentir el terreno, es volver a la competición. Esta oportunidad lo es todo para mí ahora”.

Cambio de vehículo, estilo de competición nuevo, la compañía de un copiloto…
“Sí, llevar al lado a alguien, poder hablar con alguien mientras compites en lugar de hablar contigo mismo, es una gran novedad. Eric es muy serio, muy profesional, y estoy seguro de que compartiremos muchos buenos momentos”.

Corrías y ganabas en moto. ¿Cómo te sientes ahora, sobre cuatro ruedas?“
Tampoco es una experiencia del todo nueva para mí. Como parte de mi preparación, y también porque forma parte de ese ‘veneno’ que nos mantiene vivos, uso casi a diario un kartcross y un quad. No te puedes inclinar en las curvas, pero derrapas igual, o incluso más”.

También habrás tenido que ajustarte a un equipo y una estructura diferentes a todo lo conocido. ¿Qué tal esa adaptación?
“El ambiente en el equipo Prosegur-SsangYong es magnífico. Es como trabajar sin salir de casa. Trabajan con seriedad, pero nunca olvidan que todos somos personas, con nuestras manías, estados de ánimo y tiempos de respuesta”.
¿Te sientes presionado de algún modo por los objetivos de equipo?
“Eso es algo que hemos tenido muy claro desde el primer día. Prosegur-SsangYong podía haber elegido un programa más ambicioso, a la caza de victorias absolutas, con un proto más potente, un piloto con experiencia y nombre… Ellos han elegido este otro camino, que coincide con sus objetivos y a mí me da una oportunidad inesperada. Trabajaré hasta el límite de mis fuerzas para justificar mi presencia aquí, pero no me siento presionado en absoluto. Soy un piloto que empieza de nuevo, pero también un profesional acostumbrado a estas cosas”.

Isidre Esteve ha tenido que enfrentarse a circunstancias nuevas, a llevar un coche de lado mientras estudia la curva que hay dos curvas más adelante, a gestionar la inercia de un objeto infinitamente más pesado. También, como exige el reglamento específico para pilotos con algún tipo de limitación física, ha tenido que aprender a abandonar el coche en un tiempo determinado, como medida de seguridad en caso de accidente. No hace falta decir que él lo hace en la mitad de tiempo, gracias a esos brazos poderosos que trabaja a diario en el Instituto Guttmann, primer hospital español dedicado a la rehabilitación medular.
“Esto es como empezar de cero –alega Isidre-, pero el esfuerzo compensa. Éste y cualquier otro, el trabajo compensa siempre. Y no sólo por los objetivos concretos que te marques: también porque cuando se proyecta la voluntad en una meta, la vida termina pareciendo más fácil de lo que es”.

Tuvo una infancia dura, que dulcificó con su afición por las motos. Las motos y su pasión por competir, su hambre de victoria, forjaron su carácter. En otros ese proceso ha actuado mal, sacando a la luz las peores cualidades. En Isidre Esteve, las primeras recompensas –como las últimas- generaron sólo gratitud, una conciencia inquebrantable de tener mucha suerte. Se considera afortunado, aun después de sufrir aquella caída brutal, que seccionó su vida en dos: antes y después de la Baja Almanzora de 2007, una carrera que conocía bien y había ganado tantas veces.
“Mira, yo estoy tratando de ser independiente, de moverme y vivir sin ayuda, ya que de momento no puedo caminar, que es lo que más echo en falta. Soy muy afortunado, y tengo ventajas en este proceso. Por ejemplo, puedo pagarme un ascensor carísimo que me facilita los movimientos dentro de casa. Otros no pueden permitírselo, con las poquísimas subvenciones que hay para personas que están en una situación parecida a la mía. En África aprendí que tenemos demasiadas cosas, y que al final no somos capaces de valorarlas. Tenías que ver cómo lloraba un niño senegalés que se vino con nosotros a París, al ver que el agua salía fácilmente de un grifo, y que nadie se preocupaba por recuperar el agua que se iba tubería abajo… Simplemente, su familia no sabía lo que era tener agua donde y cuando quieres. Eso sí que son adversidades intolerables”.

Hoy la vida de Isidre Esteve se construye paso a paso. Trabaja todos los días para fortalecerse y reconquistar la independencia. Su lesión es potencialmente recuperable. Nadie sabe cuándo podría estar disponible una solución, pero hay esperanza, y esa esperanza la alimenta, entre otras instancias, la fundación Wings for Life, creada por el piloto austriaco Heinz Kinigadner, con el apoyo de Red Bull. Isidre Esteve es uno de sus embajadores en España. Echa de menos caminar, pero muy pronto, seguro, dejará de tener la menor nostalgia de competir y ganar. A la espera de un remedio médico que le permita recuperar la movilidad, trabaja para mantenerse en forma. Si ese regalo llega, quiere estar preparado para recibirlo. De momento, su presencia sí que es un regalo. Y una lección.
“Estar vivo es una suerte inmensa. Aun en las peores circunstancias, siempre es posible ese ‘instante mágico’ que te permite renovar las ganas”.