Fue algo atípico el ver coches, camiones y motos con preparaciones africanas corriendo por los frondosos bosques húngaros y en los tramos de pistas totalmente embarrados y nevados de Rumanía. Así fue el Rally de Europa Central, la primera prueba de las Dakar Series, a la espera de ver si se celebra la segunda prueba en España, en Portugal o en ambas a la vez.

Del 20 al 26 del pasado abril, solapándose al final con el inicio del Rally de Túnez, se llevó a cabo el Rally centroeuropeo de las Dakar Series. Una prueba organizada por A.S.O a modo de “consolación” por la anulación del Dakar. Los participantes pudieron correr esta prueba bajo coste cero de inscripción, para resarcirse y tener contentos a los patrocinadores conseguidos para el finado Dakar. Al finalizar los seis días de carrera, gran parte de los pilotos comentaron que se había tratado de un raid bastante atípico, con grandes cantidades de improvisación por parte de la organización.
Los tramos muy cortos de especiales a varias vueltas en ambos sentidos -con la neutralización de algunos de ellos tras el paso de los camiones-, algunos enlaces por carretera muy largos y un road-book que dejaba mucho que desear -sobre todo en el marcaje de los peligros, algo básico y fundamental para los pilotos y su seguridad- recibieron críticas de los pilotos, muchos de los cuales acabaron extrayendo la conclusión de que se había sacado kilometraje de donde no había para confeccionar una especie de Baja muy larga por etapas.

PRIMERAS ESPADAS
A pesar de ello, los equipos oficiales de Mitsubishi y Volkswagen, los semioficiales de BMW y los imponentes Hummer de Robby Gordon se dieron cita en la carrera, seguidos de una larga lista de inscritos privados, en su gran mayoría locales y de países próximos a Hungría. Una pequeña representación de pilotos de nuestro país también estuvo presente en la competición, aunque para la mayoría se terminó pronto la fiesta, al tener que abandonar a causa de los accidentes. Antonio Vico, tras caer por un talud de más de cuatro metros con su Bowler en la cuarta jornada, se vio obligado a decir basta y retirarse.
Más espectacular fue el accidente de De Villiers y su Race Touareg, al que un peligro mal indicado en el roadbook hizo despegar y aterrizar dando seis vueltas de campana, aunque sin consecuencias graves para los dos ocupantes del vehículo. Carlos Sainz nos comentaba a la finalización de la prueba que estuvo apunto de sufrir un accidente similar en el mismo punto que su colega de equipo, pero que tuvo la gran suerte de que el coche le cayó “de culo” y pudo estabilizarlo.
Peor suerte tuvo Pascal Maimo, copiloto de Hiroshi Masuoka en el equipo oficial de Mitsubishi. En la especial de la mañana de la tercera etapa, pincharon y se retiraron del tramo para poder cambiar la rueda. Sainz, perdido y dando la vuelta para volver a tramo, no vio a los pilotos y pasó por encima del pié de Pascal, quien tuvo que ser intervenido en París a los pocos días. La pareja franco-nipona abandonó, dejando fuera de competición al Montero EVO MPR14 con el nuevo motor diésel, que hacía su debut en el centroeuropeo.
La espectacularidad de los dos ruedas motrices estuvo en todo momento garantizada con el paso por los tramos de los Hummer de Gordon y su compañero de equipo Baldwin. De hecho, hubo un comisario en la especial de la tarde del penúltimo día que recordará durante toda su vida el paso de Gordon por su zona, ya que salió de debajo del Hummer volviendo a nacer.

SIN TREGUA
Obviando los accidentes, la carrera fue trepidante y muy intensa.Ocho segundos de diferencia separaban al primer y al segundo clasificado Sainz y Peterhasel- en la salida de la última especial. Ello demostraba que, tanto el madrileño como “Peter” llegaban a la última jornada apretando los dientes. Al final, un error del francés de Mitsubishi hizo que Sainz se hiciera con la victoria de esta prueba, la primera experiencia en estas Dakar Series que, por lo menos al hilo de los comentarios de sus participantes, no ha dejado un sabor de boca excesivamente bueno tras la anulación del Dakar. Peterhansel fue segundo y el poderoso Hummer de Gordon, finalmente tercero. El segundo español clasificado tras Sainz fue Nani Roma, que se quedó a un minuto de entrar en el grupo de los diez primeros y tuvo que conformarse con la undécima posición.

CABALLOS DESBOCADOS
Más de 30 espectaculares camiones tomaron parte en este primer experimento de las Dakar Series. El holandés Stacey impuso su ley con un imponente MAN. Juvanteny, decimosexto, fue el primer español clasificado y Pep Vila (arriba) se hizo con la vigésima plaza con su Mercedes.

LLEGAN LOS “MITSU” DIÉSEL“
Los Mitsubishi corren mucho y nosotros debemos hacer alguna cosa para estar en cabeza y poder luchar”. De esta forma nos comentaba Carlos Sainz como los Mitsu siguen dando guerra, en especial con el nuevo propulsor diesel que la marca de los tres diamantes ha estado probando por primera vez en carrera. El piloto japonés de la escudería, Hiroshi Masuoka, ha sido el encargado de realizar los primeros test . Las órdenes de equipo eran bastante claras: le dijeron que no se “cortase” y apretase como en una carrera normal, con la finalidad de poder analizar todos los parámetros del coche y ver sus reacciones en lo que a comportamiento y prestaciones se refiere.
Los ingenieros de la marca nipona también aprovecharon para ir cambiando las configuraciones de la cartografía en cada una de las asistencias, con el fin de tener la mayor información posible. Por otra parte, Lucas Cruz, copiloto de Nani Roma, nos comentaba que en los tramos en los que el piloto japonés pudo disputar, a igualdad de condiciones, el “Mitsu” marcaba unos tiempos muy próximos a los Touareg, teniendo en cuenta que la estructura del coche está pensada para soportar la mecánica de gasolina. Volkswagen lo tiene muy claro y sabe que ahora van al límite de sus posibilidades y ganan, pero cuando Mitsubishi tenga el nuevo coche desarrollado volverá a estar en cabeza.
Este vehículo se espera estrenar para el Dakar 2009 que se celebrará en Argentina. Hasta la fecha, los japoneses harán varios tests de prueba, incluyendo algunos en Almería. En el rally Transiberico y la Baja Aragón montarán el motor diésel en el coche de Nani Roma. Peterhansel nos comentaba que en las temperaturas y alturas en las que se han estado moviendo en el transcurso de este rally, los motores diesel rinden mejor. Cuando “Mitsu” tenga el motor evolucionado, volverá arriba. Entonces, Volkswagen tendrá que hacer algo para estar a la altura.

CLASIFICACIÓN FINAL